Leer en voz alta da palabras, cercanía y un rato de calma en un día que por lo demás va lleno. Eso lo sabe casi todo el mundo. Lo difícil es que ocurra cuando la cena se ha alargado, alguien se niega a lavarse los dientes y a ti se te cierran los ojos en la segunda página. Aquí tienes lo que dice la investigación, cómo puede ser la lectura en cada edad y cómo hacerle un hueco que dure.
Palabras que nunca se dicen en la mesa
Los libros tienen un lenguaje distinto al del día a día. En el recibidor decimos «ponte los zapatos» y en la mesa «¿quieres más leche?». En un cuento alguien avanza sigiloso por un bosque envuelto en niebla, un dragón suspira hondo y una puerta chirría sobre sus bisagras. Cuando lees en voz alta, el niño se encuentra con palabras que rara vez oye en otro sitio, en un contexto que las hace comprensibles.
Cuánto supone eso lo calcularon en 2019 Jessica Logan y su equipo de la Universidad Estatal de Ohio. A los cinco años, un niño al que le leen cinco álbumes ilustrados al día ha oído alrededor de 1,4 millones de palabras más que un niño al que nunca le leen. Cinco libros al día son muchos, pero incluso uno al día suma muchos miles de palabras al año.
Y luego está lo que no se puede contar. Un libro permite hablar de cosas difíciles de sacar directamente, como el miedo, los celos o ser el nuevo, porque quien lo siente es el personaje del libro y no el niño. Y es un rato en el que un adulto está sentado, cerca, sin mirar el móvil. Para muchos niños, esa es la parte que recuerdan.
0–2 años: la voz, las rimas y el dedo que señala
Los más pequeños escuchan más la voz que la historia. Las rimas, las repeticiones y sonidos como «guau» y «brum» los atrapan, y el mismo libro se puede leer veinte veces. Los libros de cartón aguantan que los muerdan.
No pasa nada si nunca leéis el texto de principio a fin. Señala los dibujos, di lo que ves y espera los sonidos del niño. El rato puede terminar perfectamente cuando se va gateando. Las retahílas y las canciones también cuentan: son lectura sin libro y te acompañan hasta el cambiador. Hay más sobre historias para los más pequeños en 0–2 años.
3–5 años: llegan las preguntas
¿Por qué hace eso? ¿Qué habría pasado si ella no hubiera abierto la puerta? Deja que lleguen las preguntas, aunque se tarde un cuarto de hora en pasar cinco páginas. Hablar de un libro es tan lectura como el propio texto.
Es también la edad en la que el mismo libro hay que leerlo cada noche durante tres semanas, y en la que te corrigen si te saltas una palabra porque es tarde. Cansa. También es la señal de que la historia ya es suya. Descubre los libros para 3–5 años.
6–9 años: un libro por capítulos
Ahora se puede leer un libro más largo a lo largo de varias noches, un capítulo cada vez. Parar en lo más emocionante y seguir mañana es una de las mejores formas de llevar a un niño a la cama a su hora.
Los niños que acaban de empezar primaria suelen leer solos libros más sencillos y los encuentran un poco aburridos. La lectura en voz alta puede ofrecer historias que todavía son demasiado difíciles para leerlas solos, pero no para entenderlas, y mantener las ganas mientras la lectura propia avanza despacio. Las historias para 6–9 años tienen más diálogo y un reto que superar.
A partir de 10 años: sigue de todos modos
Muchos dejan de leer en voz alta cuando el niño ya sabe leer solo, pero no hay motivo para parar mientras a los dos os guste. Turnaos: tú lees un capítulo y él el siguiente. O leed el mismo libro cada uno por su cuenta y comentadlo en la cena, como un club de lectura para dos. Los audiolibros en el coche también cuentan. Los libros para 10 años en adelante tienen fragmentos más largos y más intriga.
Cómo conseguir que ocurra
Lo que convierte la lectura en voz alta en costumbre rara vez es la fuerza de voluntad. Es tener un sitio fijo en el día. Para muchos es después de lavarse los dientes, en la cama con la lámpara encendida. Para otros, en el desayuno o en el autobús. Elige un momento que aguante incluso un martes cansado de noviembre.
Mejor diez minutos casi todas las noches que una hora los domingos. Ten los libros donde os sentáis, no en la estantería de otra habitación. Deja que alguien más lea de vez en cuando, la abuela o un hermano mayor, para que el niño oiga otra voz. Y si un día os lo saltáis, no pasa nada. Seguís mañana. Para muchos, un cuento para dormir es el punto de partida natural.
Deja el móvil en otra habitación. No para que nadie se sienta culpable, sino porque una pantalla que se ilumina en la mesilla atrae la mirada, y el niño lo nota.
Deja que elija el niño, también por séptima vez
La biblioteca es el sitio más fácil para empezar. Allí podéis llevaros muchos libros a la vez y devolver los que no han gustado, y en la sección infantil los bibliotecarios recomiendan encantados.
Deja que elija el niño, aunque sea el libro de las excavadoras por séptima vez seguida. Un niño que ha elegido él mismo escucha de otra manera. Mézclalo con algo que te guste a ti; el disfrute que sientes con la historia se nota en la voz. Los libros informativos sobre animales, el espacio o el cuerpo humano también son lectura en voz alta.
Las historias en las que el niño se reconoce, con su barrio, su perro o su hermana pequeña, suelen despertar todavía más preguntas. Incluso hay un estudio sobre ello: unos niños británicos en edad preescolar recordaban mejor palabras nuevas cuando esas palabras aparecían en un libro en el que salía el propio niño. El estudio era pequeño, dieciocho niños, así que no hay que darle más peso del que tiene. Pero coincide con lo que ven muchos padres.
Si un libro trata algo delicado, como una mudanza o una mascota que muere, léelo tú antes. Así sabrás lo que viene y podrás elegir una noche en la que haya tiempo para hablar.
Varios idiomas junto a la cama
Si en casa habláis varios idiomas, la lectura puede hacerse en todos. Lee en el idioma en el que te sientas más a gusto. Un texto que fluye cobra vida, mientras que uno con el que peleas se vuelve rígido enseguida, y el niño oye el idioma tal como suena cuando alguien lo quiere.
Algunas familias se lo reparten: un adulto lee en un idioma y el otro en otro. Otras cuentan la historia libremente en su propio idioma a partir de las ilustraciones de un libro escrito en castellano. Muchas bibliotecas tienen libros en varios idiomas.
Cuando el niño empieza a leer solo
Leer solo cuesta esfuerzo al principio, y los libros que el niño puede leer por su cuenta suelen ser más sencillos que las historias que quiere oír. Sigue leyendo en voz alta a la vez. Deja que a veces te lea él a ti, sin corregir cada palabra, o leed una página cada uno.
Un niño que sabe leer pero aún quiere que le lean no ha ido hacia atrás. Quiere lo que da la lectura en voz alta: la cercanía, la voz e historias un poco más grandes de lo que su propia lectura alcanza todavía.
¿Quieres ver cómo queda un libro terminado antes de decidirte? Hojea nuestros libros de ejemplo.
